Graft Architekturbüro: Onderneming, architectuur, vastgoed en planning – Interview (1/3)

Graft in een interview – Of het nu gaat om een futuristische wolkenkrabber, VoloPort of een moderne tandartspraktijk: Graft heeft een veelzijdige vastgoedprojectportefeuille! Het wereldwijd succesvolle architectenbureau werd in 1998 in Los Angeles opgericht door de 3 Duitse architecten Wolfram Putz, Lars Krückeberg en Thomas Willemeit. Sinds 2018 maken Sven Fuchs, Dennis Hawner en Georg Schmidthals deel uit van het team van partners dat het bedrijf op een toekomstbestendige manier blijft aansturen en ontwikkelen. Het bedrijf telt nu meer dan 100 werknemers en heeft kantoren in Berlijn, Los Angeles en Shanghai. Hun projectdiversiteit is groot, van moderne kantoorgebouwen tot verplaatsbare thuisbases gemaakt van containers, of woongebouwen zoals Villa M, tot toekomstige projecten zoals e-charging stations of Volocopter havens. Hun moderne uitvoering van een grote verscheidenheid aan projecten is uniek, en hun passie is wat Graft onderscheidt. De oprichters spraken met ons over hun passie, de oprichting van het bedrijf en hun talrijke projecten. Duik in de wereld van design onroerend goed!

Graft Architekten – Vastgoed met passie

Het architectenbureau Graft uit Berlijn werd opgericht door drie Duitse architecten en is nu een gerenommeerde en zowel nationaal als internationaal succesvolle onderneming. Wij hebben de stichters uitgebreid geïnterviewd en in 3 thematische delen onderverdeeld, waarvoor telkens een artikel werd geschreven. In het eerste deel vertellen de oprichters over hun passie en wat het bedrijf drijft. Het tweede deel van het interview gaat hoofdzakelijk over huisvestingsprojecten en projecten voor gemengd gebruik. Het derde deel gaat over de toekomstige projecten van Graft. Klik hier om naar de respectieve delen van het interview te gaan:

1. Architectenbureau
2. Residentieel & Gemengd gebruik
3. Toekomst: oplaadstation voor e-auto’s & Co.

Gemeenschappelijke bouwkundige studies, stichting en bedrijfsverklaring

FIV: Beste Graft team, laten we het interview beginnen met jullie als architectenbureau. Als het gaat om het oprichten van grote bedrijven en ideeën, begint alles vaak buiten de gebaande paden. De oprichters van Uber, een van de meest innovatieve bedrijven in de VS en nu ook in Duitsland, ontmoetten elkaar bij toeval in Parijs. Het architectenbureau Graft, nu ook gevestigd in Shanghai (China), heeft zijn wortels in Los Angeles. Wat was het idee, de situatie of het doel dat aanleiding gaf tot het ontstaan van het architectenbureau Graft? Hoe zijn jullie samengekomen in LA?

Graft: Het is gebruikelijk dat wij architecten elkaar ontmoeten op de universiteit. Zo was het bij ons ook. Wij studeerden allen architectuur in hetzelfde semester aan de TU Braunschweig en leerden elkaar daar kennen. Geloof het of niet, we deden toen ook al klassieke muziek en acapella samenzang.

Op die manier leerden we elkaar goed kennen en kwamen we er snel achter dat we zowel vocaal als als mensen harmonieerden. In ons geval was het geheel zelfs vrij professioneel, we toerden en brachten ook samen een paar CD’s uit. Er ontwikkelde zich een intense vriendschap en terugkijkend lijkt het bijna noodlottig duidelijk dat er iets levenslang uit zou voortkomen.

Waarom hebben we het kantoor in LA opgericht? Als jonge afgestudeerden in de architectuur besloten wij eind jaren ’90 naar de VS te gaan, omdat dat toen de plaats van vertrek was en het begin van de digitalisering binnen ons beroep. In dit opzicht was Duitsland gewoon nog een ontwikkelingsland.

Bouwen in Duitsland of Amerika – de autoriteiten maken het verschil!

FIV: Een snelle vraag voor onze lezers die misschien in Amerika willen bouwen. Het Duitse bouwrecht is, zoals zoveel dingen hier, bijzonder bureaucratisch. Dus voor u als architect is vrije, creatieve planning in Duitsland (b.v. Berlijn) zeker moeilijker dan in b.v. Los Angeles (VS)? Maakt het land een verschil?

Graft: Ja, dat zou je kunnen zeggen. Interessant is dat het bouwrecht in Amerika net zo ingewikkeld en vrij streng is. Het is de mentaliteit van de mensen waarin onze ervaringen met de verantwoordelijke bureaus verschillen.

In de VS overheerst ook bij de overheid het Amerikaanse idee van dienstverlening en wordt er gewerkt met een hogere mate van innovatie en dynamiek. In Duitsland houdt men zich aan bestaande regels en is men zeer terughoudend om nieuwe wegen in te slaan. In de VS is er een veel grotere motivatie bij de autoriteiten en de andere betrokken partijen om de problemen van de tegenpartij samen op te lossen.

Een van de vlaggenschipprojecten is het Charlie Living Quartier in Berlijn. Hier krijgt u een indruk van het gebouwencomplex, dat een vlaggenschip voor de onderneming in Duitsland is geworden.

Architecten als deskundigen: Innovatie is de sleutel

FIV: Voor onze lezers die vandaag Graft voor het eerst ontdekken, hoe zou u, als eigenaar, oprichter en ideeëngenerator, uw architectuurpraktijk in een paar woorden omschrijven, wat maakt Graft, als bedrijf, tot een merk?

Graft: Wij zijn vernieuwers. Wij willen avant-garde, hoewel we tegelijkertijd romantici zijn. Wij houden evenveel van de oorsprong en de lange geschiedenis van de architectuur als van de onbekende toekomst. Lars Krückeberg, bijvoorbeeld, is een groot kenner van de Renaissance en is net terug van een verblijf van een jaar als beurshouder in de Villa Massimo in Rome. Je zou kunnen zeggen dat wij zoekers zijn met sterke wortels. Het was deze zoektocht die ons destijds naar de Nieuwe Wereld leidde – naar de academische, in die tijd interessantere wereld van Amerika. In de geest van optimisme van een start-up cultuur in Californië. Wij zouden zeggen dat wij nieuwsgierige, opdringerige mensen waren die wilden schudden aan de tralies van de kooi die heette “zo is het altijd gedaan”.

“Wij zijn zoekers met sterke wortels”.

Dat is één ding. En tegelijkertijd zijn wij ook typisch Duits: mensen met een gevoel voor sociale rechtvaardigheid. We werken niet alleen aan high-end projecten, maar initiëren ook sociale projecten waarvoor we deels gratis werken. Wij zijn altijd op zoek naar problemen om op te lossen en onze tijd biedt vele dringende taken.

Deze kunnen betrekking hebben op het thema schoonheid, dat men iets wil ervaren dat men nog nooit heeft ervaren. Maar het kan ook zijn dat men een huis bouwt voor mensen die zich anders geen huis kunnen veroorloven. Het doel hier is niet alleen om zoveel mogelijk in herhaling te vallen. Een ontwerper en ook een probleemoplosser zijn, dat is wat ons definieert.

Drukwerk in het bedrijfsleven: altijd nieuw, altijd anders? Mode en architectuur

Graft: Hetzelfde geldt voor mode, waar uw lezers zeker in geïnteresseerd zijn. Alleen is het daar veel vrijer en tegelijkertijd onderhevig aan snellere veranderingen. Voor modeontwerpers is het zowel een vloek als een zegen dat zij zichzelf voortdurend opnieuw moeten uitvinden.

Mensen willen niet elke dag hetzelfde dragen. Alleen wanneer het om een belegging en niet om een consumptiegoed gaat, is het gedrag veel bezadigder en voorzichtiger. Voor veel mensen is het kopen van een flat een eenmalige investering in het leven. Daarom is de bezorgdheid over het behoud van de waarde natuurlijk groter en rijst de vraag: “Hoe zal het geheel er over 50 jaar uitzien?”. Ons doel is om iets nieuws te ontwerpen en tegelijkertijd een klassieker.

De constante zoektocht naar nieuwe dingen is de drijfveer

Ook hier zijn er pioniers aan de kant van de klanten, die wij “early adopters” noemen. Mensen die een zeker begrip hebben van cultuur en kunst, die streven naar iets nieuws in de architectuur. En niet alleen een moderne auto of interessante hedendaagse kunst gaat samen met moderne mode, maar ook hedendaagse architectuur.

Onderscheidingen en planning van nieuwe eigendommen

FIV: Ideas from Graft is een samenwerking tussen 3 sterke oprichters en hun partners. Het zijn allemaal uitstekende architecten! Opgericht in 1998, beschikken zij over meer dan 20 jaar deskundigheid, ervaring en referenties. Zij hebben vele internationale prijzen gewonnen. Nieuwe spectaculaire ideeën worden momenteel uitgevoerd: laadstation voor E.ON, de luchttaxi Volo-Port.

Het Charlie Living Quartier in Berlijn is ook van uw hand, waarmee u zojuist bent genomineerd voor de “Archdaily 2021: Best Building Award”. Gefeliciteerd! Vindt u het na al die jaren nog steeds spannend om aan een nieuw project te beginnen, om een nieuw gebouw te plannen, of is het voor u allemaal routine geworden?

Graft. Het is altijd spannend. Door de expertise die we hebben opgedaan, kunnen we onze kennis goed recyclen. Maar dat betekent niet alleen formeel, creatief of inventief, maar ook in de werktuigen van het vak. We kennen nu alle kneepjes van het vak in de bouw.

Zo nu en dan staan we letterlijk voor een blanco vel papier. Onlangs hebben we voor het eerst een ijsstadion gebouwd en veel nieuwe dingen geleerd.

Dit ijsstadion, de “Schierker-Feuerstein-Arena”, is gelegen in Wernigerode (Duitsland) en werd voltooid in 2017. De opdracht hier was om een historisch ijsstadion te reactiveren met een nieuwe dakconstructie. Hier ziet u het resultaat van het Graft-project.

Ervaring en inspiratie leiden architecten naar succes

Graft: Als de volgende opdracht voor een woongebouw of een villa zich aandient, hebben we al zoveel ideeën en dromen uit het verleden die je nog niet hebt kunnen realiseren en waarmee de interne bibliotheek in je hoofd gevuld is. Je kijkt in schetsboeken en kijkt naar vroegere ontwerpen, dit bevrucht het project op een complexere manier. Tegelijkertijd is elk project uniek en vereist het iets nieuws. Wij drieën vinden het eigenlijke moment van het idee het spannendst. Een ontwerp heeft vaak vele ideeën en variaties nodig om te rijpen en zich te ontwikkelen.

Als architect moet je bereid zijn bij te dragen tot de bouwcultuur van onze samenleving en de problemen die zij oplost. Het beroep moet worden benaderd met verve en een verlangen naar het onbekende.

Ontwikkelingsproces: van het idee tot het afgewerkte ontwerp

Graft: We brainstormen en schetsen graag samen en inspireren elkaar met ideeën. Deze stroom in creativiteit, waarbij een vaag idee een concreet ontwerp wordt. Dat is waar we voor leven, waarschijnlijk zoals ieder creatief persoon.

Daarom is elke nieuwe opdracht een kans om het moment van brainstormen opnieuw te beleven voordat u zich definitief moet vastleggen op het plannen en bouwen van het project. We investeren graag veel tijd om van dit proces te genieten.

“Passie maakt van een goed idee een heel goed idee.”

Wij zijn bijzonder dankbaar dat wij ons beroep als een roeping voelen en het ook als zodanig mogen uitoefenen. Net als bij goede muziek of goede mode kun je zien of iemand passie inbrengt en of er passie in een resultaat zit. Zonder passie kan die laatste stap die een idee van goed naar zeer goed kan brengen, niet worden gezet.

Projecten met trots: Villa voor Brad Pitt, tandartspraktijk en meer

FIV: Ik zou het nu graag over een paar van uw projecten hebben, maar eerst en vooral, terugkijkend op 20 jaar ervaring als architect, op welke van uw projecten, over de hele wereld, bent u het meest trots?

Graft: Wij herinneren ons altijd onze eerste stappen, ook al waren het maar kleine projecten. De eerste villa voor Brad Pitt, bijvoorbeeld, of de tandartspraktijk aan de Kudamm, die we al 20 jaar aan het bouwen zijn.

Maatschappelijk engagement in New Orleans: Wederopbouw & Co.

Graft: Wij zijn bijzonder trots op de eerste grote sociale betrokkenheid, waarbij wij 10 jaar lang als vrijwilliger hebben meegeholpen aan de wederopbouw van New Orleans na de verwoesting door de orkaan Katrina. Wij hebben veel collega’s uitgenodigd om aan het project deel te nemen. We creëerden ook een duurzame curatie voor het proces van wederopbouw van de stad.

Een ander hoogtepunt is zeker dat we curator waren voor het Duitse paviljoen op de Architectuurbiënnale van Venetië 2018. Dit is een grote onderscheiding voor architecten. In de tentoonstelling werd teruggeblikt op wat er in 30 jaar na de hereniging in architectonisch en cultureel opzicht langs de voormalige Muurstrook tot stand is gekomen. Voor mij (Wolfram Putz) zijn de mooiste projecten diegene die net beginnen. Simpel gezegd: ik vind morgen veel, veel mooier dan gisteren.

“Morgen is veel, veel mooier dan gisteren.” (W. Putz, oprichter)

Ik (W.Putz) heb de gewoonte om na verloop van tijd zelden terug te keren naar de projecten die we hebben gebouwd. Een leven in beweging of in het moment van uitvinding, dat is eigenlijk het mooiste wat er is.

Hier ziet u een van de vlaggenschipprojecten van Graft: The Bricks in Berlijn Schöneberg, pal aan de hoofdstraat. Dit project, een oud postkantoor, was een bijzondere uitdaging en het resultaat is zowel een commerciële ruimte als een privéwoning. U kunt meer lezen over dit spannende project in het desbetreffende artikel: Bricks Berlin.

Architecten als decorontwerpers!? Over het bouwproces

FIV: Een leuk toeval, je anticipeerde eigenlijk op mijn volgende vraag. Dat zou zijn of u zich na de voltooiing van een project direct aan het volgende wijdt, of dat u ook van tijd tot tijd de gelegenheid te baat neemt om terug te keren naar de plaatsen of projecten die u hebt gecreëerd?

Graft: Je bezoekt af en toe een afgerond project, maar het is geen expliciete behoefte. Er zijn architecten die een werkelijk groot meesterwerk hebben gebouwd. Bijvoorbeeld de architect van de “Sydney Opera Hall” – hij heeft in zijn leven slechts twee dingen gebouwd, een klein huis in Mallorca en het beroemde Sydney Opera House. Natuurlijk keerde hij zijn hele leven altijd terug naar dat huis. Het is ook een fantastisch meesterwerk geworden, maar nadat de sleutels zijn overhandigd, na de persafspraak, zet een zekere ontwikkeling in: De projecten “groeien” dan als vanzelf.

“Een project is nooit voor lang van jou”

Graft: Architecten creëren in feite een podium waarop de gebruikers hun eigen toneelstuk opvoeren. Het gevoel dat een project van jou is, vervaagt na verloop van tijd, ook al heb je er nog zo veel dagen aan gewerkt. Dan is het van iemand anders. Soms is het van de particuliere gebruiker, soms van het publiek, dat, als het “Berlijns” afloopt, er een bijnaam voor verzint, en er weer iets geheel eigens, een nieuwe identiteit van maakt.

Samenwerking met architecten: Elkaar leren kennen & een idee ontwikkelen

FIV: Degenen die hun ideeën willen verwezenlijken met een partner zoals u: hoe kunnen wij ons als “huiseigenaars” de conceptfase, de planning, de bouw van dergelijke spectaculaire eigendommen voorstellen? Wat is belangrijk bij het plannen van een gebouw met “design elementen”?

Graft: In tegenstelling tot andere bekende architecten die vaak hun eigen signatuur willen opdringen, geven wij de voorkeur aan een “leertraject”, de gezamenlijke weg naar het resultaat. Wij zijn niet zo gefascineerd door de klassieke architectuurwedstrijdmechanismen, wij verkiezen onze cliënten persoonlijk te leren kennen. We gaan bijvoorbeeld met hen uit eten, kijken voetbal met hen, dromen, discussiëren of koken samen. Elkaar zeer intensief leren kennen is belangrijk voor ons.

“Mensen leren kennen en hen centraal stellen bij het uitvinden is wat wij het allerleukste vinden.”

Dit gebeurt ruim voordat je een ontwerpbenadering ontwikkelt, anders loop je het risico dat je te snel terugvalt op een lade in je hoofd. Het is een proces, “design thinking, user-centred”: mensen leren kennen en hen in het middelpunt van de uitvinding plaatsen. Dat is wat we het liefste van al hebben. Het werkt niet altijd, en er is niet altijd maar één persoon bij betrokken. Dit proces van helemaal dichtbij zijn, van helemaal opgaan, dat zou ons het beste omschrijven van allemaal. Daartoe is het van essentieel belang dat onze tegenhanger dezelfde wens voor het project heeft.

Voorbeeld: Golf woongebouw in Berlijn aan de Spree

Een van de projecten van het architectenbureau dat inmiddels is voltooid, is het “Wave”-project aan de oevers van de Spree in Berlijn. Hier werden twee woongebouwen gebouwd die de rivieroever een bijzondere charme verlenen. Met name de kwaliteiten van deze bijzondere locatie aan het water dienden als conceptueel model voor het nieuwe gebouw.

Hier is nog een blik in een van de vele flats van het woongebouw met een schilderachtig uitzicht op de Spree en de tegenoverliggende oever.

Virtual reality als belangrijk medium – ook voor onroerend goed

FIV: Een gebied dat steeds interessanter wordt is VR, of virtual reality. Wereldwijd is er nu bijvoorbeeld het eerste onroerend-goedportaal dat nieuwe eigendommen laat presenteren door een virtuele makelaar, meer bepaald een virtuele avatar die Ella heet. Dat betekent dat ze nieuwe eigendommen presenteert, er altijd hetzelfde uitziet, ontelbare talen spreekt, want alles is digitaal.Dit zijn allemaal eerste pogingen, maar hoe beoordeelt u de toekomst van VR-technologieën voor het presenteren van projecten?

Graft: Wij vinden de technologieën van de virtuele realiteit zeer fascinerend. Dat was ook een van de redenen waarom wij destijds naar Amerika zijn gegaan: om daar de mogelijkheden van de toekomst verder te bestuderen. Er waren meer technologische innovaties in Amerika die ons aanspraken. Of het nu gaat om software of gewoon om de hardware van de VR-bril – die we eigenlijk ook in onze presentaties gebruiken – alles zit vol opwindende mogelijkheden.

Uitvindingsfase: cliënten op een idee brengen

Graft: Architecten hebben altijd bepaalde technieken geleerd. Een van de meest tijdrovende dingen in de uitvindingsfase is het eigen idee te visualiseren in het hoofd van de andere persoon. In het verleden schilderden de grote architecten reusachtige schilderijen die weken of zelfs maanden in beslag namen. Vandaag beschikken we over heel andere technologieën om de nog embryonale architecturale ideeën aan andere mensen te tonen – zelfs tot op het punt dat we ze bijna fysiek kunnen ervaren door een VR-bril.

Wij waren enthousiast over de eerste demo’s van VR-technologie – het was duidelijk dat die ons vooruit zou kunnen helpen. Het maakt de architectuur beter, verhoogt de klantentevredenheid, elimineert misverstanden tussen architect en opdrachtgever. Bovendien geeft het, zoals elk werk, plotseling feedback over hoe architectuur tot stand komt. Als architecten kunnen we nu VR gebruiken om ideeën vooraf beter te beschrijven voordat we iets in beton gieten. Het helpt om processen te beheersen, te verbeteren, mooier te maken. Dat is gewoon fantastisch!

Huisvesting en toekomstige projecten – Interview deel 2 & 3

Heb je nog niet genoeg gehoord over de succesvolle architecten en hun werk? Geen probleem, er zijn meer interview onderdelen die op je wachten! Naast hun basiswerk vroegen wij Graft ook naar toekomstige projecten, alsook naar woongebouwen en vlaggenschip-panden. In de volgende artikelen kunt u nog dieper in de wereld van de moderne en vernieuwende architectuur duiken.

Woongebouwen, kantoren en populaire projecten van architecten (2/3)

Het tweede deel van het interview gaat over vlaggenschipprojecten en woningen en gebouwen voor gemengd gebruik. Of het nu gaat om een tandartspraktijk, een revitaliseringsproject met erfgoedbeschermingsfactor, of een moderne villa voor particuliere eigenaars: de portefeuille van het architectenbureau is veelzijdig en uniek. Geen twee projecten zijn hetzelfde, en er is altijd wel iets nieuws te ontdekken! Bekijk de projecten hier van dichtbij en laat de oprichters meer vertellen over de ontwikkelingsprocessen, ideeën en concepten.

• Residentieel vastgoed en vlaggenschipprojecten

© Tobias Hein

Toekomst – moderne architectuur voor luchttaxi’s en e-auto’s (3/3)

Elektrische auto’s, tankstations voor elektriciteit en luchttaxi’s – dromen van de toekomst? Helemaal niet. De moderne onderneming wil een voortrekkersrol spelen, kansen creëren en problemen oplossen! Met haar toekomstige projecten gaat Graft, als pionier van de transportrevolutie, samen met sterke partners als e.on op zoek naar innovatieve oplossingen voor moderne problemen. Kom hier alles te weten over de spannende architectuurprojecten van morgen!

• Toekomstige projecten – luchttaxi en oplaadstations voor e-auto‘s

© Bloom Images